Expertos UDES analizan alerta mundial por hantavirus y explican riesgos para Colombia, síntomas y medidas de prevención

Las recientes alertas epidemiológicas por hantavirus se intensificaron tras la confirmación de varios casos asociados al crucero Hondius, embarcación que zarpó desde Argentina y en la que se reportaron al menos cinco contagios y tres fallecimientos relacionados con la enfermedad. Como medida preventiva, cerca de 150 personas permanecieron bajo confinamiento y seguimiento sanitario.

El episodio volvió a poner en evidencia la preocupación de las autoridades de salud frente a enfermedades zoonóticas en un contexto de alta movilidad internacional, especialmente por el potencial de exportación de casos desde zonas endémicas hacia otros territorios.

La situación coincide además con un incremento de casos registrados en Argentina durante 2025. Según reportes epidemiológicos, el país confirmó 23 casos de hantavirus y nueve fallecimientos, mientras que regiones de la Patagonia continúan reportando mayores niveles de letalidad.

Ante este panorama, expertos de la Universidad de Santander (UDES) advierten que, aunque se trata de una enfermedad de baja incidencia, su alta mortalidad y rápida progresión clínica obligan a mantener vigilancia epidemiológica permanente y fortalecer las medidas de prevención.

John Jaime Quimbaya Ramírez, director de la Maestría en Ciencias Veterinarias de la UDES, explicó que el hantavirus pertenece a la familia Hantaviridae y constituye una zoonosis cuyo reservorio natural son los roedores silvestres.

“El hantavirus debe ser abordado como una enfermedad infecciosa de alta letalidad y baja incidencia, cuyo control depende fundamentalmente de la articulación intersectorial, la vigilancia epidemiológica robusta y la implementación de políticas de salud pública basadas en evidencia científica y cooperación internacional”, señaló.

El experto indicó que la transmisión ocurre principalmente por inhalación de aerosoles contaminados con saliva, heces u orina de roedores infectados, y advirtió que factores como la deforestación, la expansión agrícola y la ocupación de territorios silvestres incrementan el riesgo de exposición humana.

Fotografía: Wikipedia Commons

“Desde la perspectiva de la epidemiología contemporánea, se trata de un patógeno cuya dinámica está estrechamente relacionada con factores ecológicos, cambios en el uso del suelo y la creciente interacción entre humanos y fauna silvestre”, afirmó Quimbaya Ramírez.

Según explicó, la variante Andes, presente en Sudamérica, genera especial atención debido a que posee capacidad documentada de transmisión entre personas en contextos específicos, aunque aclaró que no presenta un comportamiento de propagación masiva como otros virus respiratorios.

“La evidencia disponible indica que el hantavirus no presenta un comportamiento de transmisión aérea sostenida en espacios abiertos o de tránsito como aeronaves, siendo el contagio interpersonal una excepción limitada a contactos estrechos en condiciones muy particulares”, precisó.

¿Cuál es el panorama para Colombia?

Por su parte, Jorge Iván Marín Uribe, estudiante del Doctorado en Enfermedades Infecciosas de la UDES, explicó que Colombia sí cuenta con herramientas institucionales para responder ante posibles casos sospechosos, aunque persisten desafíos en el reconocimiento temprano de la enfermedad.

“Colombia tiene una base institucional útil para detectar y responder, porque cuenta con el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila), redes territoriales de vigilancia, notificación de eventos de interés en salud pública y capacidad de investigación de brotes”, indicó.

Marín Uribe explicó que el Instituto Nacional de Salud Pública define el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila) como un componente clave para capturar, validar, integrar y analizar información sanitaria, identificar patrones epidemiológicos y apoyar la toma de decisiones en salud pública.

Sin embargo, aclaró que el país aún no tiene una vigilancia tan especializada frente al hantavirus como la existente en Chile o Argentina, donde la circulación del virus Andes es más frecuente.

“En Colombia hay evidencia antigua de exposición en humanos y roedores, sobre todo en regiones rurales del norte del país, pero no una circulación clínica ampliamente documentada como en el Cono Sur”, explicó.

Marín Uribe advirtió que uno de los principales problemas es que el hantavirus puede confundirse fácilmente con otras enfermedades infecciosas comunes.

“El hantavirus, especialmente el síndrome pulmonar o cardiopulmonar, suele iniciar como una enfermedad viral común: fiebre, cansancio, dolor muscular, cefalea y síntomas gastrointestinales. Luego puede progresar en pocos días a tos, dificultad respiratoria, edema pulmonar, hipoxemia e incluso choque”, señaló.

El especialista destacó que la historia de exposición del paciente puede ser determinante para sospechar la enfermedad.

“Una clave práctica: en hantavirus, la historia de exposición vale muchísimo. Preguntar por contacto con roedores, limpieza de espacios cerrados, bodegas, fincas, cabañas, leña, alimentos almacenados o viaje reciente a zonas endémicas puede cambiar completamente la sospecha diagnóstica”, sostuvo.

El experto también explicó algunas diferencias entre el hantavirus y otras enfermedades que suelen confundirse en la consulta inicial. Mientras influenza o la COVID-19-19 presentan síntomas respiratorios desde el comienzo y transmisión frecuente entre personas, el hantavirus suele estar asociado a exposición rural y contacto con excretas de roedores. En el caso del dengue, el compromiso pulmonar grave no suele ser una manifestación temprana, mientras que la leptospirosis generalmente se relaciona con agua contaminada e inundaciones.

“Sí hay evidencia de que Andes puede transmitirse entre personas, a diferencia de otros hantavirus. Pero no se comporta como la COVID-19, influenza o sarampión. La transmisión no suele ser masiva ni sostenida en la comunidad”, afirmó.

Según explicó, aunque algunos estudios han documentado cadenas limitadas de transmisión en Argentina y Chile, estos eventos siguen considerándose excepcionales y asociados a contextos muy específicos de contacto estrecho.

Entre las principales señales de alerta, el investigador recomendó consultar de inmediato a urgencias ante fiebre acompañada de dificultad respiratoria, dolor muscular intenso, opresión en el pecho, labios morados o empeoramiento rápido después de síntomas gripales, especialmente si existe antecedente de exposición a roedores o limpieza de espacios cerrados contaminados.

Finalmente, el experto insistió en que la prevención sigue siendo la herramienta más importante para reducir el riesgo de contagio.

“No barrer en seco ni aspirar excretas de roedores, porque eso puede aerosolizar partículas contaminadas”, advirtió.

Asimismo, recomendó ventilar bodegas, galpones o habitaciones cerradas antes de limpiarlas, usar desinfectante, almacenar adecuadamente los alimentos y evitar acumulación de basura o maleza cerca de las viviendas.

“La idea central es: menos roedores cerca de la vivienda, limpieza segura y consulta temprana. Eso reduce mucho el riesgo sin generar alarma innecesaria”, concluyó.