Bacterióloga UDES fortalece la vigilancia de tuberculosis y enfermedad de Hansen en Santander

Detrás de cada muestra analizada hay una persona que espera una respuesta. Esa premisa acompaña el trabajo de María Andrea Quijano Orejarena, graduada de Bacteriología y Laboratorio Clínico de la Universidad de Santander (UDES), quien después de 14 años de trayectoria profesional aporta a la salud pública como Profesional Analista de Micobacterias del Laboratorio Departamental de Salud Pública de Santander.

Desde allí, su labor está vinculada directamente con la vigilancia y el control de la tuberculosis y la enfermedad de Hansen, dos enfermedades en las que el diagnóstico microbiológico cumple un papel fundamental para identificar casos, orientar acciones y responder oportunamente ante posibles riesgos para la comunidad.

“Mi labor va más allá del procesamiento de muestras, ya que también implica acompañar y fortalecer toda la red de laboratorios del departamento mediante asistencias técnicas, asesorías, consultas, vigilancia y control de calidad”, explica Quijano.

Un camino que comenzó en la UDES

Aunque siempre supo que quería dedicarse al área de la salud, María Andrea no tenía claro inicialmente qué profesión elegir. Fue una conversación con Libeth Criado, entonces directora del programa, la que le permitió conocer los diferentes campos de acción de la Bacteriología y encontrar allí su vocación.

“Formarme en la UDES fue muy importante para mí, porque allí adquirí las bases y conocimientos que me permitieron enamorarme de la profesión y empezar a construir mi camino como bacterióloga”, recuerda.

Ese camino pronto la llevó lejos de las aulas. Recién graduada realizó su servicio social en el Guainía y posteriormente participó en comisiones médicas atendiendo comunidades indígenas. Allí aprendió a ejercer su profesión en condiciones difíciles y, especialmente, a reconocer el impacto que su conocimiento podía tener en poblaciones vulnerables

Más adelante asumió otro reto: el emprendimiento. Durante seis años estuvo al frente de ANIMAL LAB Laboratorio Veterinario, una experiencia que amplió su ejercicio hacia la salud animal y que también le abrió las puertas para regresar a la UDES, esta vez como docente en el área de laboratorio veterinario.

El cierre del laboratorio en 2024 marcó una transición importante. “Fue una decisión difícil, pero también me enseñó que algunas etapas deben terminar para dar paso a nuevas oportunidades”, señala. Una de ellas fue continuar fortaleciendo su camino en el Laboratorio Departamental de Salud Pública de Santander.

Del laboratorio a las decisiones en salud pública

Hoy, el trabajo de María Andrea no termina con la entrega de un resultado. Como parte de sus responsabilidades, acompaña a los laboratorios de la red departamental a través de asistencias técnicas, capacitaciones, asesorías y procesos de control de calidad que permiten identificar oportunidades de mejora y contribuir a diagnósticos oportunos, confiables y seguros.

También participa en Comités de Vigilancia Epidemiológica, Salas de Análisis de Riesgo y unidades de análisis, escenarios en los que la información generada desde el laboratorio se articula con el contexto epidemiológico para apoyar la toma de decisiones.

“Nuestro trabajo en el laboratorio finalmente se traduce en acciones que pueden contribuir a prevenir la transmisión, mejorar la atención y proteger la salud de la población”, destaca.

Para ella, esa responsabilidad nunca debe hacer perder de vista el componente humano de la profesión. “Detrás de cada muestra y cada resultado hay un paciente que necesita un diagnóstico oportuno y confiable”, afirma.

Una historia ligada a la Universidad de Santander

El vínculo de María Andrea con la UDES ha acompañado diferentes etapas de su vida. Además de graduarse del programa de Bacteriología y Laboratorio Clínico, cursó en la Universidad la Maestría en Investigación en Enfermedades Infecciosas, formación que fortaleció sus conocimientos, capacidad de análisis, pensamiento crítico e interés por la investigación.

Pero su relación con la Institución comenzó incluso antes de convertirse en estudiante. Su padre, Armando Quijano Santamaría, hizo parte de la UDES desde sus inicios y fue partícipe de su evolución, mientras que su madre, Sara Orejarena de Quijano, trabajó durante varios años en la Universidad.

“Por eso siento que la UDES hace parte de mi vida y que representarla en los diferentes escenarios profesionales significa llevar conmigo no solo mi formación, sino también una parte muy importante de mi historia”, expresa.

Su regreso como docente fortaleció aún más esa relación. Desde allí pudo acompañar a nuevas generaciones de bacteriólogos y compartir una experiencia profesional construida en escenarios tan diversos como la atención a comunidades indígenas, el emprendimiento, la salud animal y la vigilancia en salud pública.

A los estudiantes que actualmente se forman en la UDES les recuerda que la Bacteriología ofrece múltiples campos de acción y los invita a mantenerse curiosos, aprovechar las oportunidades para aprender y continuar preparándose. Pero hay una recomendación que considera esencial: “Sobre todo, que jamás pierdan la humanidad, porque detrás de nuestro trabajo siempre hay personas a las que podemos aportar desde nuestros conocimientos, pero también desde el compromiso y la sensibilidad”.

Después de 14 años de trayectoria, María Andrea espera continuar dejando una huella desde la Bacteriología, no solo fortaleciendo la vigilancia y el diagnóstico de enfermedades, sino también compartiendo conocimientos y capacidades con los profesionales que integran la red de laboratorios de Santander.

Al mirar el camino recorrido desde sus primeros años en la Universidad, resume ese proceso con dos sentimientos: gratitud y orgullo. “La profesional que comenzó en la UDES seguramente no imaginaba todas las experiencias, retos y oportunidades que tendría a lo largo de estos años”. Hoy, esa trayectoria le permite aportar desde su profesión a la salud pública del departamento y mantener vigente un vínculo con la Universidad que, como ella misma reconoce, hace parte de su historia.