De más de 6.000 aspirantes a Ecopetrol: estudiante de Ingeniería Petroquímica aporta al análisis de combustibles en refinería

Entre 6.000 y 7.000 aspirantes que se postularon a Ecopetrol, Edinson Sánchez Manzano, estudiante de Ingeniería Petroquímica de la Universidad de Santander, logró abrirse paso hasta la etapa final del proceso. Hoy, tras superar varios filtros y ser seleccionado, no solo aprende durante su práctica: también aporta al funcionamiento de una de las principales refinerías del país, la de Barrancabermeja.

El proceso no fue sencillo.

“Me presenté como todo el mundo, con una postulación normal en la página. Me esforcé mucho para que la hoja de vida fuera llamativa, que resaltara todo lo que había hecho en la carrera”, cuenta.

Actualmente, su práctica se desarrolla en el área de tecnología de crudos y petróleo, en el Instituto Colombiano del Petróleo ICP, ubicado en Bucaramanga. Allí participa en el análisis de información clave para la operación de la refinería de Barrancabermeja. “Trabajo con cuatro jefes, cada uno en un área diferente, por lo que mi rol es variado”, explica.

En términos sencillos, su trabajo consiste en analizar datos que provienen directamente de los procesos industriales. En una refinería, el petróleo se transforma en diferentes productos —como combustibles— a través de varias etapas, y cada una genera información que debe ser monitoreada para asegurar que todo funcione correctamente.

“En una planta de procesos, el manejo de datos es fundamental”, afirma. “Estoy encargado de la base de datos y su análisis para controlar los procesos dentro de la planta petroquímica de aromáticos”.

Fotografía: suministrada

Esto implica revisar resultados de laboratorio, estudiar la composición de sustancias derivadas del petróleo (como las naftas) y verificar características clave de los combustibles, como su calidad o nivel de octanaje.

"He trabajado con reportes de laboratorio, análisis de corrientes de nafta, del octanaje y de parámetros como el contenido de azufre. Todo eso permite definir cómo tratar esas corrientes para que no afecten los equipos o los catalizadores”.

A partir de este análisis, se toman decisiones operativas. Por ejemplo, determinar hacia dónde debe dirigirse una sustancia dentro de la planta para optimizar su aprovechamiento. “Hemos utilizado técnicas como el blending o la asignación de corrientes. Con el análisis de datos se toman decisiones que ayudan a que la refinería sea más rentable”.
Además, su trabajo no solo se limita al análisis, sino también a la organización de la información.

“He desarrollado bases de datos automatizadas que ahora están utilizando los ingenieros en planta. Antes trabajaban con herramientas más básicas”.

Este tipo de aportes permite mejorar la forma en que se gestiona la información y facilita la toma de decisiones en tiempo real. “Todo lo que hago aquí se ejecuta en Barrancabermeja. Los datos vienen de allá y las decisiones también impactan directamente la operación”. El paso de la universidad al entorno industrial representó uno de sus mayores retos.

Fotografía: suministrada

“El paso de lo teórico a lo práctico es fuerte. Uno llega a una planta gigante y se siente perdido, pero con el tiempo empieza a entender que todo lo que vio en la universidad sí tiene aplicación”.

En este proceso, también ha sido fundamental el acompañamiento académico en su formación profesional. Su trabajo de grado es dirigido por el candidato a Dr. Robinson Andrés Mancilla Estupiñán, profesor de Ingeniería Petroquímica, quien le ha enseñado las bases de los procesos petroquímicos y lo orienta de manera continua en el desarrollo de su investigación, fortaleciendo la articulación entre la formación académica y la práctica industrial.

Asimismo, destaca el papel de la formación recibida en la Universidad de Santander.

“La Universidad es el pilar más importante. Es la que me dio las bases para entender todo lo que hoy hago. Sin eso, no habría sido posible”.

De cara al futuro, proyecta su desarrollo en áreas estratégicas del sector energético. “Quiero seguir creciendo en optimización de procesos, análisis de datos y también en temas como economía circular, biocombustibles y gases”.

Además, resalta que la industria está lejos de desaparecer. “Se dice mucho que el petróleo no tiene futuro, pero esta experiencia me ha demostrado lo contrario. Es un sector que sigue innovando y tiene mucho camino por recorrer”. Para Sánchez, esta experiencia no solo fortalece su perfil profesional, sino que también le permite entender el impacto real de su trabajo.

“Me motiva saber que estoy aportando a procesos que se aplican en la planta, que ayudan a mejorar la operación y que pueden quedarse incluso después de que yo no esté”.