¿Existe realmente la depresión en mascotas?: Experto en Medicina Veterinaria de la UDES nos explica

Cuando los dueños de mascotas notan cambios en el comportamiento de sus animales, es común escuchar frases como: “mi perro está deprimido” o “mi gato parece triste”. Sin embargo, según Gabriel Eduardo Álvarez Avendaño, especialista en Sanidad Animal y profesor del programa de Medicina Veterinaria de la Universidad de Santander (UDES), el concepto de depresión en mascotas es más complejo de lo que parece.

¿Las mascotas pueden deprimirse?

A diferencia de los seres humanos, la depresión en animales no puede diagnosticarse con precisión, ya que no existen pruebas psicológicas específicas para evaluar su estado emocional. “Hablamos de depresión en humanos porque hay herramientas diagnósticas que nos permiten medirla. En los animales, lo que realmente podemos identificar son signos de estrés o ansiedad, pero no podemos afirmar con certeza que sufran depresión”, explica el Dr. Álvarez.

Si bien la depresión no puede diagnosticarse en animales, sí pueden presentar cuadros de ansiedad y estrés, que pueden ser confundidos con estados depresivos.

Las principales causas de estos problemas son:

• Falta de acceso a necesidades básicas, como agua, comida o espacio adecuado.
• Enfermedades o problemas de salud que afecten su bienestar.
• Falta de socialización con otros animales o personas.
• Apego excesivo a su dueño, lo que genera ansiedad si este no está presente.
  

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Signos y comportamientos de alerta

Es importante que los dueños de las mascotas aprendan a identificar los signos de ansiedad y estrés para tomar medidas a tiempo. Algunos de los más comunes incluyen: lloriqueo constante, conductas compulsivas como morder objetos o incluso autolesionarse, cambios en la alimentación, síntomas físicos como debilitamiento del sistema inmune, así como una mayor susceptibilidad a enfermedades. En casos más graves se puede presentar agresividad o apatía extrema.

¿Cómo ayudar a una mascota con ansiedad o estrés?

Álvarez enfatiza que la prevención es clave para evitar que una mascota desarrolle ansiedad o estrés. Para esto, hay varias opciones, entre ellas:

• Brindar ejercicio y recreación continua.
• Implementar el enriquecimiento ambiental con juguetes interactivos.
• Fomentar la socialización con otros animales.
• En casos más graves, recurrir a un especialista en etología (comportamiento animal) o, si es necesario, al uso de tratamientos médicos supervisados por un veterinario.

Aunque cualquier mascota puede presentar estrés o ansiedad, es cierto que algunas razas de perros pequeñas, como el poodle, el pequinés, el shih tzu o el pomerania, entre otros, tienen una mayor predisposición debido a que han sido creadas específicamente para la compañía humana. “Cuando estas razas no tienen compañía constante o no reciben una crianza equilibrada, pueden desarrollar ansiedad con mayor facilidad”, señala el especialista.

Desde la Clínica Veterinaria UDES se trabaja constantemente en la educación y atención de las mascotas, promoviendo el bienestar animal con un enfoque integral. La institución sigue comprometida con la investigación y el desarrollo de estrategias que ayuden a mejorar la calidad de vida de los animales de compañía.

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 Por: María Camila Coronel