Juanita Trejos Suárez, la investigadora que encontró en la enseñanza otra forma de transformar vidas

La ciencia y la enseñanza marcaron caminos distintos en la vida de Juanita Trejos Suárez, aunque finalmente terminaron por encontrarse. Creció en Quinchía, Risaralda, viendo a su madre dedicar su vida a la educación, una experiencia que durante años la convenció de que nunca sería profesora. Sin embargo, mientras cursaba su maestría comprendió que investigar también implicaba enseñar y que el conocimiento adquiere verdadero sentido cuando se comparte. Hoy, después de 17 años en la Universidad de Santander (UDES), combina la investigación, la formación de nuevos profesionales y la gestión científica con la misma convicción que la ha acompañado desde entonces.

Profesora investigadora del programa de Bacteriología y Laboratorio Clínico y coordinadora de la Colección Biológica CBUDES, Trejos Suárez ha construido una trayectoria en la que la investigación y la formación de estudiantes avanzan de la mano. Aunque reconoce que la exigencia caracteriza su forma de enseñar, afirma que cada decisión en el aula responde a la responsabilidad que implica formar profesionales que algún día tendrán en sus manos diagnósticos y decisiones que impactarán la salud de las personas.

Con el paso de los años ha descubierto que enseñar también significa aprender. Para ella, los estudiantes representan una oportunidad permanente para mantenerse actualizada, comprender nuevas formas de pensar y conocer las expectativas de las generaciones que hoy llegan a la universidad. Ver a antiguos alumnos convertirse en investigadores, emprendedores, directivos del sector salud o colegas de trabajo es una de las mayores satisfacciones de su carrera académica.

Su llegada a la UDES ocurrió hace 17 años, cuando apenas comenzaba a conocer Bucaramanga. En ese momento la institución iniciaba un proceso de crecimiento académico e investigativo que ella vivió desde adentro. Participó en los procesos de fortalecimiento del programa de Bacteriología y Laboratorio Clínico, impulsó proyectos de investigación y fue testigo de cómo la Universidad pasó de ser poco conocida en escenarios académicos nacionales a convertirse en una institución reconocida por su producción científica y capacidad investigativa.

"Ha sido muy bonito crecer junto con la Universidad", resume al recordar estos años, durante los cuales también ha contribuido a consolidar grupos de investigación, gestionar alianzas internacionales y abrir nuevas oportunidades para estudiantes e investigadores.

Uno de los proyectos que más satisfacción le ha generado está relacionado con un símbolo de la cultura santandereana: la hormiga culona (Atta laevigata). Lo que comenzó como una línea de investigación terminó convirtiéndose en una referencia sobre el potencial biológico de este insecto, más allá de su valor gastronómico.

Su trabajo ha permitido estudiar compuestos con actividad antimicrobiana y explorar aplicaciones que han despertado el interés de investigadores internacionales. Gracias a esta línea fue invitada a participar en la escritura de un capítulo para el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España sobre insectos comestibles, además de convertir este tema en el eje central de su formación doctoral. Otra de las líneas que ha impulsado desde la UDES es la investigación en resistencia antimicrobiana, un problema considerado por organismos internacionales como una de las mayores amenazas para la salud pública mundial. Desde allí ha trabajado junto a estudiantes y colegas en la generación de conocimiento y en la consolidación de redes de cooperación científica.

Para Trejos Suárez, investigar no consiste únicamente en publicar resultados científicos. También significa formar nuevos investigadores. Por eso celebra especialmente los logros de sus estudiantes, muchos de los cuales se gradúan con publicaciones científicas, proyectos de investigación y ofertas laborales. Considera que estos resultados reflejan la calidad de la formación que ofrece la UDES y el compromiso de los jóvenes con la investigación desde los primeros semestres.

En medio de los avances tecnológicos, reconoce que uno de los mayores desafíos de la educación actual es enseñar a los estudiantes a desarrollar pensamiento crítico. Aunque considera que herramientas como la inteligencia artificial pueden enriquecer el aprendizaje, insiste en que el verdadero reto consiste en distinguir la información confiable del exceso de contenidos que circulan diariamente en redes sociales y plataformas digitales.

Después de casi dos décadas en la Universidad, afirma que uno de los mayores aportes que ha recibido de la Institución ha sido la libertad para construir su propio camino como profesora e investigadora. A cambio, dice haber entregado su tiempo, su experiencia y un compromiso permanente con la formación de profesionales y con la generación de conocimiento.

Actualmente finaliza su doctorado y prepara nuevos proyectos de investigación que le permitan ampliar las posibilidades de cooperación científica y acceder a nuevas fuentes de financiación. Sin embargo, más allá de los artículos publicados o de los reconocimientos académicos, asegura que su principal motivación sigue siendo la misma: formar personas capaces de aportar soluciones a los desafíos de la salud y de la sociedad a través de la ciencia.

Por: Edwin Solano