Investigadora UDES lidera estudio internacional sobre la relación entre virus y cáncer

La profesora Nohora Juliana Rueda Forero, microbióloga industrial graduada de la Universidad de Santander (UDES), culminó el Doctorado en Ciencias Médicas en la Universidad de Groningen, Países Bajos, en el marco de un programa de doble titulación gestionado a través de convenios académicos institucionales.Su investigación se enfocó en el estudio del virus Epstein-Barr y su relación con el linfoma de Hodgkin, analizando los mecanismos mediante los cuales este virus puede modificar el comportamiento celular y contribuir al desarrollo de cáncer.

“El proyecto que desarrollé en Países Bajos se centró en comprender cómo un virus puede manipular las células y generar un tipo de cáncer muy específico, como el linfoma de Hodgkin, considerado un cáncer del sistema linfático”, manifestó la profesora Rueda.

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Inicialmente, su proyecto doctoral se enfocó en el estudio de la hepatitis B y el cáncer hepático, con un componente metodológico centrado en microRNAs. Durante el proceso de evaluación en Groningen, los investigadores identificaron el potencial de esta metodología y propusieron aplicarla al modelo del virus Epstein-Barr y el linfoma de Hodgkin, permitiendo la transferencia de herramientas desarrolladas en el contexto nacional hacia un nuevo escenario investigativo internacional.

Tanto la hepatitis B como el virus Epstein-Barr representan un desafío global en salud pública. Se estima que más de 250 millones de personas viven con infección crónica por hepatitis B en el mundo, mientras que cerca del 90 % de la población adulta ha estado expuesta al virus Epstein-Barr, este es transmitido principalmente por saliva, está asociado con distintos tipos de cáncer como el linfoma de Hodgkin, el linfoma de Burkitt, el cáncer gástrico y el nasofaríngeo. Por su parte, la hepatitis B, que puede transmitirse por contacto con sangre, relaciones sexuales o de madre a hijo, tiene una alta afinidad por el hígado y puede evolucionar hacia cirrosis o carcinoma hepatocelular en casos de infección crónica. La tesis no solo abordó la presencia del virus, sino los mecanismos moleculares que explican cómo, en determinadas condiciones, una infección viral puede transformarse en un proceso oncológico.

Con base en la sustentación de su tesis doctoral, indicó que el proceso en la Universidad de Groningen contempló una evaluación previa del documento por parte de un comité de lectura, encargado de revisarlo y emitir observaciones antes de autorizar la defensa pública.

“La función del doctorado en Países Bajos es formar investigadores independientes, capaces de liderar sus propios proyectos. La defensa duró 45 minutos y se realizó ante seis ponentes que formularon preguntas a partir del libro de tesis. Es un diálogo académico exigente, pero muy ameno”, expresó la doctora Rueda. Tras la sustentación, se llevó a cabo el acto protocolario de investidura, en el cual se confirió oficialmente el título doctoral.

Con relación al impacto formativo de estos procesos, destacó la importancia de vincular a los estudiantes en investigación desde etapas tempranas. “En la Universidad de Santander la investigación está al alcance de todos. Siempre se ha procurado que los estudiantes tengan acceso desde etapas muy tempranas, a través de programas como Ser científico por un día y los semilleros de investigación, que permanecen abiertos para quienes deseen vincularse. Lo fundamental es tener interés y dedicación, porque la ciencia exige compromiso”, señaló.

 Por: Shirly Núñez